Hawa C. 
Quelques heures après l’annonce du décès de Michelle Trachtenberg, la presse américaine révélait que Gene Hackman et son épouse, Betsy Arakawa, avaient été retrouvés mort dans leur maison de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. L’un de leur trois chiens, un berger allemand, a lui aussi été retrouvé sans vie, enfermé dans un placard, non loin de sa maîtresse. C’est un employé de maison qui s’est empressé de donner l’alerte le 26 février 2025, après avoir vu les corps inertes de ses employeurs par la fenêtre. Entendu par la police, il a indiqué avoir échangé avec le couple deux semaines avant la macabre découverte.
Les filles de l'acteur ont alors rapidement indiqué dans un communiqué qu'elles soupçonnaient un empoisonnement au monoxyde de carbone. Une piste qui a été écartée par les autorités en charge de l'enquête. "Gene Hackman et sa femme Betsy Arakawa ont été testés négatifs au monoxyde de carbone", a indiqué Adan Mendoza, le shérif du comté de Santa Fe.
Des circonstances troubles
Le corps de Gene Hackman, qui se trouvait dans le vestibule, présentait des signes de décomposition et de momification naturelle, tandis que celui de son épouse, retrouvé dans un état similaire, gisait dans l’une des salles de bains, au milieu de comprimés éparpillés sur le sol. Après vérification, il a été établi qu’il s’agissait de médicaments pour soigner l’hypertension artérielle et les problèmes de thyroïde. Alors que rien n’a été volé dans la propriété et qu’aucun signe d’effraction n’a été relevé, le mystère reste entier en ce qui concerne les causes de la mort des deux époux. D’autant plus que leur deux autres chiens étaient en liberté sur les lieux, en relative bonne santé.
Toutes les possibilités restent à l’étude. Nous attendons les résultats des analyses médico-légales et des téléphones du couple, qui devraient être rendus entre mardi et mercredi, pour avoir de nouveaux éclairages.
A ajouté le shérif, précisant au passage que le stimulateur cardiaque de Gene Hackman avait enregistré sa dernière activité le 17 février 2025.
"À son âge, 95 ans, et avec les antécédents médicaux qu’on lui connaissait (de multiples incidents cardiovasculaires, un traitement contre l’hypertension…), on peut effectivement envisager une mort naturelle. L’autopsie de mes confrères permettra de le déterminer", a déclaré Michael Baden, dans les colonnes du Parisien. Ce dernier est un médecin-légiste réputé aux États-Unis puisqu’il a procédé aux autopsies de George Floyd et du producteur Phil Spector.
Une hypothèse farfelue ?
Aussi, pour expliquer les morts de Gene Hackman, de sa femme et de leur chien, les autorités locales ont avancé une hypothèse surprenante. En effet, d’après les policiers, il pourrait en fait s'agir d'un dramatique concours de circonstances. La star du film French Connection, de William Friedkin, serait morte de causes naturelles. Quant à Betsy Arakawa, c’est en tentant de lui porter secours qu’elle aurait perdu la vie. Mais dans sa précipitation, la pianiste de 65 ans aurait lourdement chuté, ce qui aurait entraîné un important traumatisme interne, qui lui aurait été fatal.
En ce qui concerne le chien des défunts, celui-ci serait tout simplement mort de faim et déshydraté, après s'être retrouvé enfermé dans le placard de la salle de bain pendant plusieurs jours. "La déshydratation peut tuer un chien en trois jours s’il n’a pas accès à de l’eau", a notamment précisé Christian Croquenois, vétérinaire à Los Angeles.
Dès l'annonce de la mort de Gene Hackman, les hommages ont fleuri sur la Toile. Clint Eastwood, qui l’a dirigé dans le western Impitoyable a affirmé via un communiqué qu’"il n'y a pas de meilleur acteur que Gene" :
Intense et instinctif. Jamais une fausse note. C'est aussi un cher ami qui me manquera beaucoup.
A fait savoir celui qui a perdu sa compagne l'an dernier.
Francis Ford Coppola, qui a réalisé le film Conversation secrète, récompensé de la Palme d’or en 1974 et dans lequel Gene Hackman tient le premier rôle, a également réagi :
Gene Hackman est un grand acteur, inspirant et magnifique dans son travail et sa complexité… Je pleure sa perte et célèbre son existence et sa contribution.
D'autres grands noms du septième art, comme Tom Hanks, Antonio Banderas, Viola Davis ou bien Gwyneth Paltrow, ont eux aussi salué la mémoire du disparu.