Hawa C. 
Le 2 mars 2025, Herbert Léonard a été emporté par un cancer du poumon, cinq jours après son quatre-vingtième anniversaire. C’est son épouse, Cléo, qui s'est chargée d’annoncer la triste nouvelle à l’AFP. "Herbert est décédé à 18 h à l’hôpital de Fontainebleau. Il luttait depuis quelque temps contre un cancer du poumon", a-t-elle sobrement indiqué.
Herbert Léonard avait été confronté à de sérieux problèmes de santé vers la fin de sa vie. Il avait d’ailleurs été placé dans un coma artificiel durant plus d’un mois à l’été 2017, après une infection pulmonaire foudroyante :
À mon réveil, après ces trente-deux jours, les médecins m'ont expliqué qu'ils ont failli me perdre deux fois. (…) La première chose que j'ai vue, c'est évidemment ma femme, qui ne m'a pas quitté pendant tout ce temps-là. Je croyais que je m'étais réveillé le lendemain. Le mot miraculé convient, je pense que oui.
S’était-il souvenu, auprès de RTL.
Une triste réunion
Ce mercredi 12 mars, les proches d’Herbert Léonard se sont réunis à 14h45 pour faire leurs adieux au chanteur, au crématorium de Saint-Fargeau-Ponthierry, en Seine-et-Marne. Via un communiqué, ils avaient fait savoir que les obsèques se dérouleraient dans la plus stricte intimité familiale. Ils ont néanmoins pu compter sur le soutien de nombreuses célébrités, soucieuses d’être présentes lors de la cérémonie funèbre.
Parmi ces dernières figurait Julien Lepers, qui a composé le tube Pour le plaisir et qui s’est affiché le visage grave. D’autres personnalités du monde de la musique ont aussi fait le déplacement, telles que Bernard Sauvat et Georges Chelon, ainsi qu’Albert Kassabi, le chanteur des Forbans. Ils ont ainsi pu soutenir Eléa, la fille unique d’Herbert Léonard et Cléo, née en 1973.
Comme l’a rapporté le magazine Gala, celle qui est âgée de 52 ans n’a pu cacher son immense douleur face à la disparition de son papa, dont elle était très proche, et a été aperçue les yeux humides. Le père et la fille avaient d'ailleurs enregistré un titre ensemble, Veux-tu me dire, disponible sur l’album Aimer une femme, sorti en 2002.
Une histoire d’amour atypique
Dans les colonnes de Paris Match, Cléo s'était confiée sur le cancer du poumon dont souffrait son mari. Herbert Léonard avait été opéré en décembre 2024 mais avait refusé de passer les fêtes de fin d’année à l’hôpital. Après son opération, il avait entamé une chimiothérapie le 15 janvier dernier. Mais les choses se sont compliquées à la suite de sa deuxième séance. “Là, il a du mal à encaisser”, s’est souvenue Cléo, qui est restée à ses côtés jusqu'à ses derniers instants. Et alors qu’une troisième séance était prévue, elle n’aura finalement jamais lieu.
Herbert Léonard et Cléo étaient en couple depuis plus de cinquante ans. C’est vers la fin des années 60 qu’ils ont eu un coup de foudre réciproque, qui a signé le début d’une histoire d’amour éternelle. "C’était à Lyon, le 1er octobre 1967. Elle était chanteuse, on s’est rencontrés sur scène et on ne s’est plus quittés", s’était souvenu l’artiste à propos de leur rencontre.
Cependant, Cléo a déclaré avoir dû faire d’énormes concessions pour continuer à partager la vie de celui qui lui a passé la bague au doigt en octobre 2004. Comme "fermer les yeux" sur ses nombreuses infidélités ou volontairement se mettre en retrait, "pour ne pas gêner l’impact qu’il pouvait avoir sur les nanas qui l’admiraient".