Hawa C. 
R. Kelly va devoir répondre des agissements dont il est accusé depuis maintenant près de vingt ans. Son procès vient de s'ouvrir ce jour, à New York. La star américaine est accusée, entre autres, d'abus sexuels, de corruption, d'intimidation de témoins, séquestration ou encore exploitation sexuelle de mineure.
L'interprète de I Believe I Can Fly est arrivée avec ses avocats, vêtu d'un costume gris. Silencieux et la mine stoïque, R. Kelly a plaidé non coupable de tous les faits qui lui sont reprochés. L'une de ses avocates, Nicole Blank Becker, a ensuite déclaré à la presse en arrivant au tribunal :
Vous allez entendre toute l'histoire dans son ensemble et justice sera rendue.
Une sombre réputation
Ce n'est pas la première fois que R. Kelly est poursuivi par la justice américaine pour des faits d'agression sexuelle sur mineure. Mais l'homme de 54 ans avait toujours réussi à se faire acquitter ou à faire solder ses procès par un non-lieu.
Cette fois-ci pourtant, pas sûr qu'il puisse à nouveau passer entre les mailles du filet. Car comme l'a détaillé l'AFP, l'artiste déchu risque entre 10 ans et la prison à vie.
L'accusation reviendra également sur le cas Aaliyah, qui a s'est mariée avec R. Kelly en 1994 après avoir falsifié son âge sur leur certificat de mariage. Le chanteur, qui avait 27 ans, aurait en effet soudoyé un fonctionnaire pour pouvoir épouser la chanteuse, âgée de 15 ans à l'époque.
R. Kelly décrit comme une "prédateur"
Dès l'ouverture du débat, la procureur Maria Cruz Melendez a annoncé la couleur. Elle a en effet décrit l'accusé comme un "prédateur" qui aurait usé de sa notoriété pour mieux arriver à ses fins sordides :
Nous parlons d'un prédateur (…). Un homme qui, pendant des décennies, a utilisé sa célébrité, sa popularité et un réseau de personnes à sa disposition, pour cibler, préparer et exploiter des jeunes filles, garçons et femmes, pour satisfaire ses envies sexuelles.
D'après l'acte d'accusation, R. Kelly aurait été à la tête d'un réseau qui recrutait des jeunes filles afin d'assouvir ses pulsions sexuelles. Généralement mineures, elles étaient enfermées dans des chambres d'hôtel lorsque le chanteur était en tournée et devaient l'appeler papa.
Six jeunes femmes ont porté plainte contre l'artiste natif de Chicago, dont la carrière semble définitivement terminée.