Pour cette cérémonie, deux sportifs d'exception étaient pressentis pour devenir le porte-drapeau de la délégation française.
Léon Marchand très attendu par le public, qui s'est distingué en natation avec quatre médailles d'or et une en bronze, et Pauline Ferrand-Prévot, couronnée championne olympique en VTT cross-country. Après des heures de suspense, c’est finalement Antoine Dupont, capitaine de l’équipe de France de rugby, qui a eu l’honneur de porter le drapeau. Le rugbyman qui a également gagné une médaille d’or lors des épreuves.
Une annonce inattendue
Le président du Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF) a justifié ce choix par la volonté de représenter à la fois un sport individuel et un sport collectif lors de la cérémonie. Il explique :
Nous voulions mettre en avant à la fois un sport individuel et un sport collectif. Les athlètes individuels sont souvent plus valorisés que les sports collectifs, mais compte tenu du formidable succès des sports collectifs, il nous semblait important de sélectionner un champion de ce domaine
Léon Marchand s'exprime sur sa notoriété
Dans une interview accordée au Parisien, Léon Marchand partage ses réflexions sur la notoriété qui a suivi ses performances exceptionnelles. Il révèle qu'il est désormais contraint de se déplacer avec un garde du corps et un chauffeur, une réalité qu'il n'aurait jamais anticipée. "Je viens de comprendre que je ne peux plus aller au restaurant simplement. C’est tout nouveau et il y a une spontanéité que je vais malheureusement perdre. Aller à Toulouse pour boire un verre avec mes amis sera maintenant plus compliqué", confie-t-il.
Le nageur, devenu un véritable symbole national grâce à ses victoires, reconnaît que ce n'est qu'après ses triomphes qu'il a pris pleinement conscience de l'ampleur de son influence. Ému, il ajoute que ces changements dans sa vie quotidienne reflètent la notoriété et la responsabilité qui accompagnent son succès. Il conclut :
J’ai la sensation d’avoir changé un peu Paris cette semaine. Mais ce n’est pas seulement moi, tous les athlètes l’ont fait. Ça m’a fait plaisir de voir que les gens avaient autant regardé le sport. Je me suis rendu compte, en sortant des Jeux, à quel point ce qui se passait était magique. Ce que je représente, forcément, ça fait bizarre.